Vannacht speelden de Rode Duivels hun cruciale wedstrijd in en tegen Kroatië en ik had er veel voor over om daar getuige van te zijn. Uit ervaring weet ik dat het in het buitenland niet evident is om zulke events live te volgen. Je zou denken aan een Ierse pub, maar elk voetballand speelde die avond een belangrijke match. Daarenboven is Belgisch voetbal nu niet bepaald iets waar veel volk op afkomt (hoewel dat stilaan aan het veranderen is). Ik had er niet beter op gevonden om onmiddellijk na het inchecken in onze hostel een mailtje te sturen naar de Belgische ambassade met de vraag of zij meer informatie hadden. Tot mijn verbazing had ik binnen de vijf minuten een antwoord met zelfs een pdf-document. Blijkbaar zijn er Belgische cafés in Bejing (dankzij onze bieren) en één daarvan, Beermania, zond de match integraal en live uit op een groot scherm. Mijn ogen begonnen meteen te ‘glintseren’. An was te uitgeput en dus vertrok ik rond 23u alleen met de taxi. Het was ‘slechts’ een kleine 15 km (en nog steeds in het centrum). Ik had het personeel in onze hostel gevraagd om het adres te vertalen naar Chinese karakters want ons geschrift verstaat de meerderheid niet. Dat én een gedownloade googlemaps-kaart zorgde ervoor dat ik een half uur later in Beermania was. De kroeg zat afgeladen vol, deels met de (iets rijkere) locals, deels met expats. Aan de truitjes te zien, waren er heel wat Belgen. Ik leerde meteen dat niet alle Chinezen wisten hoe er bier wordt gedronken in België. Voor mij zat een groepje jonge Chinezen die net hun volgende Hoegaerden van 5 liter (!) bestelden. Vervolgens schepte iedereen het eigen glas vol uit de emmer van 5 liter. Bizar, maar de brouwerij zal ongetwijfeld niet klagen. Zoals elke...

Van Ulaanbaatar tot Bejing hebben we terug de ‘officiële’ Transmongolische Express. En dit keer is de coupé niet alleen voor onszelf (dat geluk kon niet blijven duren), maar delen we het met twee Nederlanders, Niels uit Nijmegen én Louise uit Amsterdam. Iets verder zit nog een jong Nederlands koppel, Fiona & Joran, en de komende 1,5 dag zullen we vaak met ons zessen de tijd doorbrengen. Alle België-Holland vergelijkingen en grappen passeren de revue. Ons volgend bezoek in Nederland bestellen we zeker een ‘patatje oorlog’ en noemen we de politie ‘wouten’ of ‘juten’. Maar het waren leuke gesprekken en het was een tijd geleden dat we nog eens Nederlands konden praten (met anderen wel te verstaan ;-)). Ondertussen vliegen de schitterende landschappen ons voorbij. Net buiten Ulaanbaatar waren dat nog sneeuwlandschappen, maar langzaam maar zeker stijgt de temperatuur en wordt het landschap gevarieerder en kleurrijker. De grensovergang met Rusland was bizar vanwege alle administratie en het nors gedrag van de politie, maar die van China met Mongolië kan ook tellen. Elke trein die vanuit Mongolië China binnenrijdt, staat een aantal uren stil omdat… alle onderstellen moeten vervangen worden. We wisten dit uiteraard op voorhand, maar het blijft een bijzonder schouwspel. De sporen in China zijn niet zoals in de meeste landen en dus dienen er voor elke trein aparte onderstellen te worden voorzien. Deze worden verwisseld in een schuur en vanuit de ramen kunnen we volgen hoe dat juist in zijn werk gaat. Ik heb een stukje kunnen filmen, indien geïnteresseerd: Rond de middag arriveren we in Bejing, we hebben er nu een treinreis van iets meer dan 7000km opzitten en hoewel het een leuk avontuur was, willen we nu graag de trein even vermijden. Het is een zonnige dag en we zijn meteen onder de indruk. We kunnen ook...