Samba, favela’s, caipirinha’s, g-string bikini’s, azuurblauwe zeeën, Copacabana, koloniale architectuur, boteco’s, churrascaria’s, Havaianas, futevolie en dat allemaal in een bruisende stad waar ‘Christ the redeemer, het gigantische standbeeld waakt over de vele met regenwoud bedekte heuvels. De combinatie van stranden, regenwoud, cocktails en schitterende gebouwen laat weinig mensen onberoerd en wij zijn op dat vlak niet anders. Acht nachten zullen we in totaal verblijven in deze ‘wonderlijke stad’ (Cidade Maravilha). Genoeg voor enkele tientallen nieuwe indrukken. Maar ere wie ere toekomt. Zonder Vitor, onze gastheer, had de ervaring niet dezelfde geweest. Na de wedstrijd van de rode duivels tegen Rusland zijn we hem tijdens een feestje in Buenos Aires tegen het lijf gelopen. Als echte ‘carioca‘ (= inwoner van Rio) heeft hij ons meegenomen naar allerlei restaurants en (samba-)bars die voor de doorsnee toerist niet zichtbaar zijn. Alleen al de taal (ze spreken hier enkel Portugees) zou een serieuze barrière geweest zijn. Hieronder 6 redenen waarom een bezoek aan Rio meer dan de moeite waard is: 1.    Briljante verzichten van op elke heuvel Typisch aan Rio zijn de vele heuvels die de stad doorkruisen. De meeste zijn ingenomen door sloppenwijken (favela’s) en niet veilig, noch bereikbaar voor toeristen, maar gelukkig zijn er een aantal uitzonderingen. Eén daarvan is de zogenaamde ‘Sugar loaf mountain’, bekend vanwege de kabelbaan tussen twee heuvels. Eens boven is het genieten van schitterende uitzichten op heel Rio. Avontuurlijk als we zijn (op dat moment toch) hebben we de terugweg door het regenwoud te voet gedaan. Tricky met de nodige slippartijen, maar de talrijke kleine aapjes deden dat snel vergeten. Een alternatief is de bekende Corcovado-berg waar het grote standbeeld van ‘Christus, de verlosser’ op pronkt. Ook mooi, maar iets te toeristisch voor ons.  2.    Leven in favela’s: 950 sloppenwijken in...

Het wereldkampioenschap voetbal, caipirinha’s, samba, geweldige ontmoetingen, zwoele temperaturen en een bruisend nachtleven. De ingrediënten van een Braziliaans avontuur in Sao Paulo. De 6 slapeloze nachten nemen we er graag bij… Met 20 miljoen inwoners en 8000 vierkante meter oppervlakte mag Sao Paulo zich uitroepen tot grootste stad in Latijns-Amerika. De culturele en economische hoofdstad van Brazilië wordt door heel wat toeristen overgeslagen. Het is inderdaad niet de mooiste stad en de bezienswaardigheden zijn beperkt, maar de voetbalgekte en het bruisende nachtleven compenseerden dat moeiteloos. Wat dat laatste betreft, moet je je een ganse wijk voorstellen (‘Vila Madalena’) vol met bars en restaurants die vanaf de eerste voetbalwedstrijd (13u) vollopen met voetbalsupporters van de spelende landen. Enkele uren later zorgen de nodige Brahma’s, caipirinha’s en de 27 graden Celsius voor één groot straatfeest, opgefleurd door verschillende samba-acts. Dit scenario herhaalt zich alle dagen, maar daar zal je mij niet over horen klagen ;-).  Topic van de meeste gesprekken is uiteraard voetbal. Brazilië is voetbal. Op elk pleintje demonstreren de locals hun beste trucs. Heel het land staat stil als de nationale ploeg speelt en een scenario waarin Brazilië dit keer de wereldbeker niet zou winnen, is onbestaande. Sao Paulo is zelf ook totaal in de ban van voetbal. Niet alleen huisvest het met o.a. Corinthians, Sao Paulo FC en Palmeiras enkele van de topclubs van Zuid-Amerika, maar de stad heeft zelfs een ultramodern voetbalmuseum. En jawel, tussen de wedstrijden door ben ik daar eens een kijkje gaan nemen. Beetje afwisseling van tijd tot tijd kan geen kwaad ;-). Op mijn verlanglijstje stond zeker een wedstrijd van Brazilië meemaken met Brazilianen. Het is algemeen geweten dat zij heftige supporters zijn en daar wou ik graag getuige van zijn. En met dank aan mi amigo Guilherme...